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Ulcère de Buruli

L'ulcère de Buruli (UB) est présent dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, avec des cas signalés dans au moins 33 pays d'Afrique, d'Australie, d'Asie, d'Amérique latine et du Pacifique (1,2). L'incidence la plus élevée est en Afrique subsaharienne, avec une prévalence croissante dans des pays comme le Ghana, le Bénin et la Côte d'Ivoire (3). Dans certains pays d'Afrique de l'Ouest, l'UB est la deuxième maladie mycobactérienne la plus courante après la tuberculose (4).

L'infection commence généralement par un nodule aux extrémités et évolue vers un ulcère ouvert caractérisé par une nécrose étendue. M. ulcerans produit une toxine polycétide, appelée mycolactone, qui est immunosuppressive et cytotoxique et conduit à des ulcérations et à la nécrose (5,6). Les infections sont souvent étendues, provoquant de graves déformations et parfois l'amputation de membres (7). L'infection survient dans tous les groupes d'âge, mais les enfants de 7 à 15 ans sont principalement affectés, suivis des adultes de plus de 50 ans (4, 7, 8). D'autres aspects cliniques de l'UB se trouvent dans plusieurs revues (1,2,6,9-12).

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L'ulcère de Buruli a une morbidité sévère et tenace dans les pays en développement de l'Afrique de l'Ouest. La peur de la chirurgie, les longues distances aux centres de traitement et les facteurs socio-économiques contribuent à ce que les populations rurales pauvres soient les plus affectées par l'UB (13,14). Les patients ont souvent besoin de longs séjours chirurgicaux et hospitaliers, ce qui crée des défis économiques pour les familles. L'OMS a signalé au Ghana que le coût du traitement d'un nodule pré-ulcéreux chez un patient représentait près de 16% du revenu familial annuel moyen; le coût du traitement d'un patient nécessitant une amputation était de 89%; et le coût moyen du traitement d'un patient en 1994-1996 a dépassé les dépenses publiques de santé par habitant (8).

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Historiquement, les mécanismes écologiques d'émergence de l'UB ont été étudiés à travers des observations et des enquêtes épidémiologiques (1, 2, 15). Plus récemment, des recherches sur le terrain dans des foyers hautement endémiques de l'Australie et de l'Afrique de l'Ouest ont fourni des informations quantitatives sur les réservoirs environnementaux et les vecteurs potentiels importants pour la transmission des maladies (16-26), y compris des recherches en laboratoire démontrant qu'une ponction est nécessaire pour l'infection dans le modèle mammifère.

Cependant il reste encore beaucoup d’inconnus quant à la transmission, l'écologie et la distribution environnementale de M. ulcerans. Cela est dû à plusieurs problèmes, notamment aux difficultés techniques de culture, d'identification et de quantification de M. ulcerans dans l’environnement ; aux différences géographiques potentielles dans les réservoirs / vecteurs écologiques (27-30); aux décalages temporels inconnus concernant l'incubation humaine et environnementale ainsi qu’aux dynamiques inconnues entre les réservoirs et les vecteur infectieux (31). Ces domaines de recherche ont inspiré de nombreuses études sur l'UB, mais peu ont été basées sur la théorie écologique.

Notre travail actuel prend une approche écologique-évolutive pour comprendre comment M. ulcerans fonctionne, persiste et se disperse dans l'environnement naturel, ce qui le rapproche des hôtes humains.

Références

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